发明创造
专利法所称的发明创造是指发明、实用新型和外观设计这三种类型。其中：
发明是指对产品、方法提出的具有一定改进或创新的技术方案；
实用新型是指对产品的结构提出的具有一定改进或创新的技术方案；
外观设计是指对产品的形状、图案或者其结合以及色彩与形状、图案的结合所作出的新设计。
发明保护范围
简单说，发明保护的范围最广泛，产品+方法，其中产品包括肉眼可直接观察到的和无法直接观察到的，例如涉及分子结构的化合物。
实用新型只保护产品，而且仅限于肉眼能够直接看得到固定形状的产品，例如涉及分子结构的化合物不能获得实用新型的保护。
外观设计只保护产品的外部形状设计、图案设计。
对于一个新产品来说，其创新可能涉及到方方面面，尤其是智能产品，会涉及到产品的结构、控制方法。在眼球经济时代，产品的外观设计更为重要，从这层意义来说，要保护好自家的产品不被别人抄袭侵权，申请发明、实用新型和外观设计专利，一个都不能少！
重要性
2021年6月1日即将生效的新专利法规定了外观设计的保护期限为15年，而现行专利法规定的保护期限为10年。从改法的立脚点来看，在眼球经济时代，产品外观设计的重要性是显而易见的。
专利价值
由于发明申请的审查周期长、授权率低，很多人认为发明最有价值，实用新型价值不太高。而在公众熟知的高新企业认定、评职称、项目审核等用到专利的场合，外观设计不在考量范围内，因此认为外观设计价值很小。但现实中，专利价值本身与专利类型并没有直接关系。
鼎鼎大名的自拍杆专利是实用新型，但全国进行专利维权的总金额已经上亿元。按法定的专利侵权赔偿方法，专利价值与侵权获利的金额有关，而与专利类型无关。
外观设计专利
拥有外观设计专利也是必须的，因为产品的外部形状和图案设计是很难用文字描述清楚。申请外观设计专利时，只需要提供产品的六视图：正视图、后视图、左视图、右视图、俯视图和仰视图，当然对于纺织品类的产品，只需要提供正视图和后视图即可，对于窗帘等，只有一面有图案，那么提供一幅正视图即可。
外观设计专利在诉讼维权时的特点也很明显，通过图形与涉案产品进行比对，更直观，更容易理解，更好判断是否侵权。
新专利法
在即将生效的新专利法，规定了产品的局部外观设计可以得到保护，对局部外观设计保护的具体实施规则也即将出台，对于很多产品，其特色就是某些局部设计，局部设计对提升产品的整体美观度和吸引消费者眼球有着非常直接的作用。局部外观需要保护，也是世界的统一认识。
一个都不能少
综上，发明、实用新型和外观设计这三种类型各有所长，在对新产品进行全方位保护时，一个都不能少！
